Австралийская писательница и режиссёр Натали Эрика Джеймс возвращается на родину с третьим полнометражным фильмом «Saccharine», который не обладает эмоциональной силой её дебюта «Relic», но подтверждает её умение работать в жанре.
Методы быстрого похудения никогда не были проще и доступнее, но они имеют свою цену — и для молодой, опасно экспериментирующей героини «Saccharine» эта цена выше и разрушительнее, чем ежемесячная подписка на Wegovy. Третий фильм Джеймс актуален, поскольку затрагивает современный медицинский феномен и одновременно перекликается с недавними жанровыми работами (в особенности с тихим хитом 2024 года «The Substance»), посвящёнными женской неуверенности в теле. Реальный ужас собственного тела — самый коварный вид «body horror», показанный здесь, хотя фильм Джеймс предлагает и щедрую дозу кроваво-фантастических элементов.
«Saccharine» знаменует возвращение для австралийской режиссёра, которая прославилась в 2020 году с «Relic», необычным и неожиданно сильным фильмом ужасов, где человеческие ужасы скрыты в поздней стадии деменции, прежде чем отправиться в США с тщательно созданным, но менее выразительным приквелом «Apartment 7A» к «Ребёнку Розмари». Снятый в Мельбурне при кажущемся скромным, но умело использованном бюджете, «Saccharine» демонстрирует, что Джеймс лучше проявляет себя в независимом формате, хотя фильму и не хватает эмоционального и драматического веса, который сделал «Relic» привлекательным как для жанровой, так и для артхаусной аудитории. После фестивальных показов в Сандэнсе и Берлине фильм выйдет как стриминговый оригинал в Австралии, а IFC и Shudder займутся его выпуском в США.
В фильме бывшая актриса «Анатомии страсти» Мидори Фрэнсис снова надевает медицинскую форму, играя Хану, студентку-медика из Мельбурна, чей клятвенный принцип «не навреди» явно не распространяется на саму себя. Подверженная мучительному ощущению, что её, казалось бы, здоровое тело чрезмерно полно, она балансирует между эпизодами переедания и самонаказания, в конечном итоге подписываясь на интенсивную 12-недельную программу трансформации, предложенную стройной тренером Аланьей (Мадлен Мэдден) — хотя главным мотивирующим фактором, возможно, является влечение к самой Аланье.
Однако примерно в то же время её путь сбивает случайная встреча с бывшей школьной подругой: некогда крупная, теперь почти неузнаваемо худая, и настойчивая пропагандистка новой эксклюзивной таблетки для похудения, которую она называет просто «Серая». Искушённая, но не готовая тратить деньги, Хана проводит тесты препарата и обнаруживает — надеемся, лишь как жуткий поворот фильма ужасов — что его состав почти полностью состоит из человеческого праха. Не будучи достаточно ужаснута, чтобы остановиться, она решает создать собственную «Серую», крадя и кремируя ткани из трупа, выделенного ей и другой студентке Джози (недостаточно использованной Дэниэл Макдональд) для исследований.
Конечно, килограммы начинают уходить, и это вызывает тревогу у всё более заинтересованной Аланьи. Но оказывается, что употребление сожжённых человеческих останков — плохая идея по причинам, выходящим за рамки очевидных. Вскоре дух трупа — страдающей ожирением жертвы рака, грубо прозванной студентами «Большая Берта» — восстаёт, явно рассерженный не только макробным нарушением своего тела, но и новой истощённой и болезненной диетой Ханы. Последствия вызывают скорее тошноту, чем страх, хотя есть несколько резких моментов благодаря мастерски созданным эффектам и старомодной эстетике призрачных историй. То, что «Берта» видна Хане только в ложках и других вогнутых отражающих поверхностях, — умная и остроумная визуальная деталь.
Однако использование большого, разлагающегося тела для усиления пугающих сцен и физического воздействия на Хану рискует подорвать обычно позитивное отношение фильма к телу — хотя можно рассматривать это как проявление самых крайних неврозов героини относительно своего тела. Сомнительно реализован и психологически значимый сюжет о семейной истории проблем с весом, представленный с излишней загадочностью до неожиданного раскрытия. Тем не менее, трогательную роль исполняет Шоуко Шофукутей в образе любящей, но тревожной матери Ханы, которая обеспокоена благополучием дочери и проявляет заботу через непрошенную домашнюю службу.
Фрэнсис придаёт персонажу тепло и уязвимость, несмотря на часто непонятные на первый взгляд поступки: «Saccharine» функционирует как предостережение о мании, вызванной непрекращающейся озабоченностью телом, которая отравляет всё — от дружеских разговоров до наказательно-идеализированных Instagram-лент. «Saccharine» делает многое, чтобы разукрасить этот взгляд без гламура, начиная с грязного освещения и «морской» палитры съёмки оператора Чарли Сарроффа.
Однако особенно тревожно это проявляется в звуке. Оригинальный саундтрек Ханны Пил сочетает задыхающиеся вокальные выражения с механическими инструментами, лишёнными человечности, а звукорежиссёр Роберт Маккензи пугающе усиливает короткое дыхание, стонущие физические усилия и, конечно, регулярные звуки жевания. Всё это создаёт своего рода анти-ASMR — после «Saccharine» невольно хочется сенсорного «разгрузочного» отдыха.