С самых первых минут фильма Мередит Аллоуэй «Запретные плоды», где одна из героинь, Эппл (Лили Рейнхарт), выливает свой обжигающе горячий латте на пенис случайного прохожего, грубо мастурбирующего на неё, становится ясно, что у режиссёра есть не только своё видение, но и нечто праведное и подстрекательское, что она хочет сказать. Не всем может понравиться агрессивно-китчевый тон фильма, но этот фильм для тех, кто любит слэшеры о женской дружбе, приправленные лесбийской тоской, божественной женственностью и исследованием того, как мы готовы отрицать себя, лишь бы почувствовать себя частью чего-то большего, чем мы сами. Фильм воспринимается на более космически трагическом уровне, если вы уделите ему время, но он так же хорошо работает, если смотреть его фоном на вечеринке с ночёвкой, где сплетни и алкоголь льются рекой.
Когда действие вашего фильма разворачивается в магазине под названием «Свободный Эдем», где главные героини названы только по именам фруктов и играют в ведьм, вам будет трудно найти здесь какой-либо подтекст, даже по сниженной цене. Но этот максималистский холст позволяет более масштабным провокациям фильма, связанным с родственными связями, выйти на первый план. «Свободный Эдем» расположен в торговом центре Далласа, и упомянутая выше Эппл работает там вместе с Фиг (Александра Шипп) и Черри (Виктория Педретти). Они отточили свои характеры (и неуверенность своих клиентов), чтобы обеспечить компании высокую прибыль, часто убеждая покупателей приобретать самые разные дорогие вещи.
После случайной встречи Фиг с новой девушкой по имени Пампкин (Лола Тунг), последняя быстро становится четвертым членом группы. Девушки следуют строгому распорядку, вплоть до того, когда им можно заниматься сексом и какую еду они могут есть, но Пампкин начинает подозревать, что здесь замешано что-то сверхъестественное, погружаясь в интриги этого шабаша. Её подозрения подтверждаются, когда Плоды оказываются ковеном, чья деятельность сводится к сбору элементов в котле и проклятию тех, кто их поражает.
О блестящей работе художника по костюмам Сары Миллман можно написать целую отдельную статью. Она одевает Плоды в самые разные наряды, одновременно соблазнительные, переливающиеся и властные. Одежда часто ощущается как живой организм, оттенки и текстуры реагируют в реальном времени на эмоции тел, которые её носят. Это один из многих приёмов, благодаря которым «Запретные плоды» превосходят ожидания, учитывая масштаб истории; возможно, действие редко выходит за пределы торгового центра и его парковки, но в этой истории есть божественная, космическая сила, усиленная этим фильмом.
Под капотом «Запретных плодов» скрывается множество вещей, оправдывающих его погружение в блеск и кровавость. По мере того как Пампкин вливается в этот новый мир, она оказывается разрываемой между перспективой единения и желанием подвергнуть сомнению несовершенства сестринства. Глубокие отношения таят в себе потенциал для эксплуатации, и сочетание надежды Пампкин и её стремления исследовать межличностные отношения — подобно тому, как Сатана посеял семя сомнения в Еве (вы поняли идею) — является тем фактором, который катализирует спираль фильма, превращая его в жуткое наслаждение. Тунг играет Пампкин с коварным удовольствием; Пампкин знает, что не может напрямую бросить вызов авторитету Эппл, поэтому ей приходится искать тонкие проявления своей силы. «Моя работа меня не определяет. Меня определяют моя привлекательность и моя личность», — говорит она в какой-то момент, и вы практически можете почувствовать, как она обрушивает этот яд на саму королеву.
Рейнхарт с дьявольской радостью подхватывает драконовские и саркастические реплики Эппл («Я знаю, что вчера было глупо, но это действительно не моя вина, потому что я погуглила, и Меркурий был в ретрограде», — говорит она с невозмутимым видом), и хотя она, очевидно, злодейка, поскольку именно она подчиняет других правилам, она не легкая мишень. В стенах Свободного Эдема она создала мир, условия взаимодействия и безопасности которого диктуются женщинами, обладающими свободой воли и властью над тем, кто получает к ним доступ. Это пространство было создано в ответ на женоненавистнический мир, который слишком охотно превращает девушек в добычу и эксплуатирует их. И в то же время, есть элемент, в котором она переносит манипуляции и злобу этого мира. Насколько восхитительна Рейнхарт, когда она находится на пике своей злобности, настолько же, когда сценарий Хоутона и Аллоуэя позволяет ей погрузиться в скрытую ярость, это открывает новые уровни пафоса. Когда понимаешь, что рай, который ты строил всю свою жизнь, рушится, возникает уникальное чувство неприязни, и если Эппл должны изгнать, она не сдастся без боя.
Весь актёрский состав безупречен, каждый из них не сводится к своим самым основным качествам, и они часто находят нюансы в своих архетипах. Педретти наделяет Черри жизнерадостностью, которая едва скрывает травму и боль, которые она испытывает не только из-за семейной жизни, но и из-за того, что Эппл её унижает. Она — источник самых смешных моментов фильма. Шипп наиболее близка по духу к Пампкин: она воспитана, но не лишена критического мышления, и её