Вдохновленный той же синтоистско-буддистской историей в стиле но, что и японский классик 1964 года «Онибава», сверхъестественный фильм ужасов Наташи Керман «Ужас» в первую очередь представляет собой упражнение в атмосфере. Хотя ей удается создать напряженный мир, наполненный запахом смерти на каждом шагу, в основном благодаря жуткой работе оператора Джулии Суэйн, её актерский состав не всегда справляется с эмоциональной нагрузкой, которую история возлагает на них.
Действие фильма происходит в неуказанный период войны в средневековой Англии, возможно, во времена Войн Алой и Белой розы. В главной роли — Софи Тёрнер в роли Анны, молодой замужней женщины, которая живет одна в лесу со своей свекровью Морвен (Марсия Гей Харден). Женщины живут в крайней бедности и выживают главным образом благодаря обмену тем, что они могут вырастить на истощенной земле или найти, собирая в лесу. Этого недостаточно для выживания, поэтому Морвен начинает заниматься мелким воровством у богатых людей, посещающих одну и ту же церковь, а также, без ведома Анны, ворует мертвые тела моряков, которые выбрасывает на их побережье. Между тем, Анна мучается от кошмарных снов о своем любимом муже Шеймусе (Лоренс О’Фуарейн), который слишком долго отсутствует на войне. Эти беспокойные сны начинают превращаться в бодрствующие кошмары: мужчина в полном рыцарском доспехе на белом коне, который, кажется, следит за Анной куда бы она ни шла.
Жизни этих двух женщин резко меняются с возвращением детского друга Анны Яго (Кит Харингтон), который приносит с собой ужасные рассказы о войне, наполненные кровью и осквернением. Яго, разумеется, был влюблен в Анну с самого детства. В одном из нескольких очевидных творческих решений Керман время от времени показывает нам фрагменты воспоминаний Анны, Яго и Шеймуса, как они играют в детстве на пляже, только для того, чтобы их веселье завершилось ссорой двух мальчиков из-за девочки. Яго говорит, что Шеймус был убит, когда они пытались дезертировать, усталые от того, что видели реки крови бедных людей, проливаемых за войну богатых.
С этого момента фильм становится своего рода любовным треугольником между Анной, Яго и Морвен. Поверит ли Анна, что её муж мертв? Сдастся ли она своему влечению к Яго? Бросит ли она Морвен и начнёт жить жизнью крайней бедности? Хотя это центральные вопросы, это вовсе не романтическая фантазия. Ведь фильм называется «Ужас», и он насыщен различными видами ужаса. Экзистенциальный ужас того, что ты живешь лишь для того, чтобы выжить, и едва удается даже этого достичь. Ужас быть оставленным близкими в момент нужды. Ужас мира, где религия правит через страх, а войны богатых постоянно обрекают бедных на смерть на полях сражений далеко от их домов.
Это богатое поле для создания истории о меняющихся союзах и желаниях; к сожалению, ни Тёрнер, ни Харингтон не могут выдержать эмоциональную тяжесть истории. В начале фильма Анна — женщина в трауре, чье кроткое поведение обусловлено не только общественным давлением и религиозностью, но и прямым манипулированием со стороны свекрови, которая постоянно использует страх, чтобы держать её под контролем. К концу фильма она обретает себя, преодолев страх и искушение и отвергнув их. Это сильная арка для персонажа, но Тёрнер играет Анну в основном с одним и тем же выражением лица, не в состоянии показать её внутренний рост внешне. Харингтон также проходит сложный путь, скрывая правду о Шеймусе, снова манипулируя Анной. Но когда поворот происходит и правда раскрывается, это не вызывает ожидаемой реакции.
Есть только два актера в фильме, которые, похоже, знают, на какую высокую частоту настроить свои выступления. Во-первых, это Харден, которая играет Морвен в стиле Гранд Дам Гиньоля, используя каждую возможность для преувеличений. Ее Морвен может без труда переходить от глубокой набожности к совершенно безжалостному кровожадному состоянию. Она в режиме выживания и может оправдать каждый безумный поступок, который она совершает. Она также произносит одну из самых глупых фраз, которые я слышал за последнее время, с такой злобной убежденностью, что это почти переходит в величие. Точно так же О’Фуарейн проявляет глубокое безумие, когда мы наконец видим, что на самом деле случилось с Шеймусом во время войны. Фильм набирает высоту, когда эти двое захватывают экран, но затормаживает, когда слишком долго фокусируется на Анне и Яго.
Помимо неравномерных выступлений, Керман часто слишком сильно опирается на современные тропы ужастиков, которые противоречат предвестительной атмосфере её фильма, такие как банальные пугающие моменты в воспоминаниях и сне, а также ненужные звуковые эффекты во время монологов призраков, которые заставляют зрителя почувствовать страх, а не действительно вызывают его. Музыка Джамала Грина часто заглушает самые напряженные моменты, снова диктуя зрителю, как себя чувствовать, вместо того чтобы заставить его почувствовать это.
Моральная драма, завернутая в готические тропы ужаса, «Ужас» однозначно предан своей идее, а его темная средневековая обстановка — освежающее изменение темпа. Жаль, что это средневековое полотно работает не целиком, а лишь в отдельных моментах.