Комедийная икона Ванда Сайкс впервые взяла на себя драматическую роль в неудачном боксёрском фильме Тамики Миллер «Undercard». В отличие от большинства подобных фильмов, которые сосредотачиваются на восхождении (и последующем падении) боксёров, фильм Миллер акцентирует внимание на тренере и её пути к возвращению утраченного успеха. Сайкс с энтузиазмом входит в роль, но сценарий Миллер (в соавторстве с Анитой М. Кэл) слишком мелодраматичен, что делает усилия Сайкс по передаче искреннего патоса ещё менее убедительными.
Шерил «Без пощады» Стюарт (Сайкс) — тренер в боксерском зале Baba T’s Boxing Gym, названном в честь и принадлежащем её наставнику и близкому другу, Бабе Т (Уильям Стэнфорд Дэвис из «Школы Абботта»). Шерил была чемпионом, но её карьера была прервана юридическими проблемами и зависимостью. Теперь её внимание сосредоточено на воспитании новых чемпионов, а не на том, чтобы быть одним из них. Но даже несмотря на то, что она вышла из светской жизни, бремя проблем всё ещё угрожает её падением.
Фильм Миллер быстро проходит через ключевые моменты, чтобы определить эти проблемы. В первые пятнадцать минут фильма мы видим отдельные эпизоды её боксерской карьеры, тяжёлого прошлого, встречи анонимных алкоголиков, отчуждение от сына, флирт с её татуировщиком и выселение. Помимо этого, в фильм вплетается ещё и борьба за опеку над её приёмной племянницей Мекой (Эстелла Кахиха), которая приближается к статусу подопечной государства из-за финансовой нестабильности Шерил. Эти попытки создать симпатичного главного героя стремительно проходят мимо, не давая зрителю времени на погружение.
Соединяя личные и профессиональные моменты, Шерил видит возможность наладить отношения с сыном, Китом (Бентли Грин), который сам является многообещающим боксёром, через тренерско-коучинговую связь. Несмотря на их отчуждённость, она следила за всеми его боями за эти годы и лучше знает его сильные и слабые стороны, чем он сам. Она хочет тренировать его до чемпионского пояса, и с учетом неуверенности его тренера Экторы (Берт Колон), их отношения начинают восстанавливаться.
«Undercard» — это драмеди, замаскированный под боксёрский фильм, но ему не удаётся преуспеть ни в одной из этих категорий. Наблюдать, как комедийный гигант берёт на себя серьёзную роль, вызывает собственное напряжение, и, к сожалению, это ожидание стало основным источником напряжения фильма. Боксёрские и тренировочные сцены сами по себе невыразительные, а моменты с попытками передать патос не имеют силы. Амбиции Сайкс проявляются слишком явно: часто видно, как сильно она старается доставить нужные эмоции. Её игра выглядит поверхностной и натянутой. В свою очередь, сценарий перегружен и полон недоработанных моментов, что истощает как актёров, так и зрителей.
Сценарий слишком примитивен, выкладывая все необходимые объяснения и каждую предназначенную эмоцию. Перегруженный множеством побочных сюжетных линий (и с постоянным стремлением проверять каждую из них с механической регулярностью), «Undercard» представляет собой набор эмоциональных требований, которые становятся всё труднее выполнить. Игра Грина немного поддерживает фильм, хотя его побочный сюжет как у уличного мошенника приходит и уходит случайным образом.
«Undercard», помимо своей банальности, также невероятно удобен. Множество лишних сюжетных линий появляются лишь после того, как основная эмоция исчерпана. Воссоединение Шерил и Кита, несмотря на то, что оно является центром истории, не имеет логики. За столь долгое время боли, пренебрежения и разрушений, их восстановление происходит слишком быстро и с слишком малым сопротивлением. Но, увы, без всяких усилий, нам предлагают принять это быстро и полностью, чтобы фильм мог продолжить своё движение. Эта схема упрощённого принятия на «первый взгляд» как раз и является тем, что мешает фильму, проникая в его самую основу и не давая ему развиваться.