Первое, что, вероятно, бросается в глаза в «ЧаО», японском анимационном романтическом фэнтези о принцессе-русалке и её партнёре-человеке, — это нетрадиционное, но прекрасное сочетание ручной и компьютерной анимации. Благодаря изящным и чётким линиям в дизайне персонажей и фонов, подчёркивающим своеобразную и заметно неровную манеру рисования, эта стильная и доступная сказка часто напоминает тщательно проработанный эскиз, который каким-то образом обрёл собственную жизнь.
Второе, что вы можете заметить в «ЧаО», — это стремительное развитие сюжета. Сказочная обрамляющая сцена быстро представляет официальную версию истории, перефразированную из книги «Отношения человека и русалки». Правитель-русалка, король Нептун (Кента Мияке), имел прекрасную дочь-русалку по имени Чао (Анна Ямада), которая спасла инженера-корабля Стефана (Оудзи Судзука), который вскоре после схватки с её отцом женился на Чао. Их брак, как предполагается, открывает новую главу в дипломатических отношениях между рыбами и людьми, но более запутанная правда вскоре будет раскрыта измученной журналисткой Джуно (Шунсей Ота), которая случайно сталкивается со Стефаном, но всё же узнаёт его по своему экземпляру «Отношений человека и русалки».
Таким образом, история, которая начинается с солнечной, сказочной, плоской истории о новом смелом мире амфибий, сразу же превращается в интерпретацию Стефаном его непредсказуемых, но добродушных ухаживаний за Чао, пухленькой химерой, которая в основном предстаёт перед Стефаном в образе гигантской рыбы. Позже мы узнаем, что Чао скрывает свою получеловеческую форму — с тонкими, но угловатыми чертами лица, напоминающими Миллу Йовович в «Пятом элементе», — потому что она не полностью доверяет Стефану. Но какое-то время всё, что мы знаем о Стефане и Чао, это то, что она его любит, основываясь на клятве верности, которую он даже не помнит, как давал, в то время как ему нужно сохранять видимость благополучия, чтобы получить грант на свой проект экологически безопасной авиаперевозки Air Jet.
Оказавшись между двумя сюжетными линиями — одна управляется корпоративными интересами, представленными весёлым, безымянным бизнес-магнатом в исполнении комика Рёты Ямасато, а другая — его легкомысленной и наивной женой — Стефан мечется, как шарик в пинболе, от одного эпизода к другому. Стремительный темп фильма дразняще задаётся повторяющейся шуткой, напоминающей метроном, с низко висящей сковородкой, в которую Стефан постоянно врезается головой, выбегая из дома родителей. Он бегает повсюду и останавливается только тогда, когда один из его двух хозяев заставляет его остановиться достаточно долго, чтобы уделить ему больше внимания.
К счастью, хотя Стефан и не планировал жениться на Чао, он всегда был достаточно сочувствующим, и, если отбросить свой проект Air Jet, он действительно, кажется, предан Чао. Их зарождающийся брак разворачивается как легкая, симпатичная семейная фарса, но его молниеносный темп говорит о том, что история «Чао», как и ее впечатляющий аудиовизуальный стиль, отражает новый способ восприятия мира, а не акцентирует внимание на таких консервативных качествах, как сюжет и развитие персонажей.
Заманчиво делать выводы о месте действия фильма в Шанхае и о том, как человеческие персонажи, такие как похожий на Шалтая-Болтая президент в исполнении Ямасато, а также получеловеческая форма Чао, предполагают карикатурные параллели между миром людей и подводным царством. Встреча этих двух миров динамична и неустойчива, и хотя Стефан и Чао оба пытаются нормализовать свою шаткую связь, она, как и он, постоянно ударяется головой, когда они гонятся друг за другом.
«ChaO» — это настоящее удовольствие для просмотра и прослушивания, поскольку и звуковое, и визуальное оформление отражают непростой союз Стефана и Чао. Их динамика достаточно знакома — она неуклюжа, а он пытается быть терпеливым с ней, поскольку они оба, по сути, как рыба без воды, — но она становится более понятной, когда видишь, насколько быстротечно и неуверенно всё происходит в их мире. Саундтрек искусно наложен на окружающие звуки, такие как мягкий свист приближающихся автомобилей, и хорошо модулированные голоса, некоторые из которых звучат ближе или дальше, чем другие.
Рисованные от руки дизайны персонажей, созданные главным аниматором Хирокадзу Кодзимой, также напоминают зрителям, что художественное мастерство фильма — это продукт человеческой изобретательности. И если «ChaO» когда-либо покажется более схематичным, чем живописным, помните, что его тонкие цветовые решения и ослепительные масштабы/пропорции выходят далеко за рамки того, что большинство зрителей могли бы представить себе в виде эскиза. Согласно производственным заметкам фильма, на создание «ChaO» ушло семь лет. Наблюдать за тем, как Стефан, Джуно и Чао преследуют друг друга, порой напоминает замысловатую картину в стиле Эшера, которая становится всё более яркой и детальной по мере того, как вы в неё всматриваетесь.
Естественно, единственной неизменной чертой мира «ChaO» являются друзья, которых Стефан и Чао заводят на своём пути. Это может показаться немного запутанным, поскольку персонажи Кодзимы часто напоминают человекоподобные карикатуры, но, честно говоря, в контексте это гораздо понятнее. Самое очаровательное в «ChaO» — это не столько гипероптимизм, сколько…