«Путешественник» — это удивительно уверенный дебютный полнометражный художественный фильм режиссёров Алекса Маллиса и Трэвиса Вуда, написавших сценарий вместе с Уэстоном Оберном. Фильм захватывает нас благодаря тонко подмеченным деталям и понятным персонажам, изображающим универсальные конфликты, причём всё это с нюансами и хорошим юмором.
Саймон (Тристан Тёрнер) немного похож на персонажей с задержкой в развитии, которых играл Сет Роген: немного потерянный, немного эгоцентричный, немного неряшливый. Впервые мы видим его на сцене во время сессии вопросов и ответов на кинофестивале, где только что был показан фильм, который он снял в качестве дипломной работы. Все остальные кинематографисты отвечают на вопросы, но время истекает, прежде чем Саймон получает возможность высказаться.
Его лучший друг и сосед по комнате, Брюс (Энтони Обербек), находится в зале, чтобы поддержать (и слегка подшутить) над ним. Женщина, сидящая позади Брюса, поздравляет Саймона с фильмом, и они приглашают её выпить. Её зовут Беатрис (Наоми Аса). Она спрашивает Саймона, что он делает после своего студенческого фильма, и он отвечает, что «выдерживает» идею о «географических предубеждениях», сочетая буквальные и метафорические элементы, но колеблется, описывая то, что он уже снял в разных странах мира, как кадры для фильма или просто «разведку».
Эти поездки организованы благодаря Брюсу, который работает в авиакомпании и может каждый год назначать одного человека своим «попутчиком», предоставляя ему неограниченное количество бесплатных поездок в режиме ожидания. Саймону нравится этот статус и поездки, которые он совершает с Брюсом. Это помогает ему иметь что-то в жизни помимо скучной работы по съемке короткометражных фильмов для такси.
Саймон и Брюс дружат с третьего класса. Кто-то, увидев их совместную фотографию, описывает их как «двух парней, которые отдыхают». Им легко и комфортно друг с другом, когда они тренируются или просто сидят на крыльце своего дома. Но мы видим, что их отношения больше основаны на непринужденности и общей истории, чем на комфорте. Саймон настолько поглощен своими проблемами, что плохо умеет проявлять искренний интерес или улавливать сигналы. Например, когда Брюс предлагает Саймону принять свою «швиц» (паровую баню на молнии) в уединении, в своей спальне, Саймон тащит её в гостиную и весело отвечает: «Но тогда я не смогу с тобой разговаривать!» Он скорее обращается к Брюсу, чем к нему.
Когда Брюс начинает общаться с Беатрис, Саймон начинает беспокоиться, не столько о потере дружбы, сколько о потере заветного билета в путешествие.
Сосредоточение Саймона на привилегии попутчика служит метафорой ранней взрослости — когда мечты «когда-нибудь» внезапно начинают зависеть от тебя, а дружба, основанная на удобстве, истории и инерции, может начать рушиться. Фильм особенно искусно исследует именно эту историю.
Саймон видит, как Беатрис и другие молодые кинематографисты движутся вперед, в то время как он сам всё ещё не может решить, во что превратится фильм, который он снимает во время своих поездок. Он признаётся, что «выжимал все соки» из своего дипломного проекта, представляя его на одном фестивале за другим вместо того, чтобы работать над чем-то другим. Он хвастается программному директору фестиваля, что его следующий фильм почти готов (он едва начался) и получает хорошие отзывы на показах (никто его ещё не видел), а затем вынужден отступить, когда она напоминает ему, что фестиваль настаивает на показе фильмов, которые ещё не были показаны. Он беспечен, даже груб, и не слушает других, потому что слишком занят беспокойством о том, не так ли у него всё хорошо, как у них. Нам было бы легко потерять к нему сочувствие, но Тёрнер помогает нам понять, что его беспечность проистекает из паники, а не из эгоизма.
Богатство фильма заключается в хорошо проработанных второстепенных персонажах. Встреча Саймона с предприимчивым таксистом (Анил Джозеф) хорошо поставлена, и мы рады видеть этого персонажа снова ближе к концу. Оператор Джейсон Чиу придает визуальному ряду более роскошный и захватывающий характер, чем это часто бывает в малобюджетных фильмах, что очень уместно для картины с персонажами, которые знающе рассуждают о линзах и кинопленке. Особенно удачный ход — примерно на треть фильма, когда мы впервые видим сцены с Брюсом, в которых нет Саймона.
Это помогает нам понять, что у Брюса своя жизнь и сложность; он существует не только для того, чтобы Саймон на него реагировал. А изящный финал показывает нам, что потеря путешествий, которые так любил Саймон, помогла ему понять, куда ему действительно нужно идти.