Том (Сэм Райли) стал неотъемлемой частью жизни в месте, где большинство людей непостоянны. Туристы то появляются, то исчезают из его жизни каждый день, но не раньше, чем напоминают ему, что его залитому солнцем существованию на райском острове Фуэртевентура, одном из Канарских островов Испании, можно позавидовать. Тем не менее, инструктор по теннису, который прожил там много лет и даже выучил испанский, не чувствует, что находится в вечном отпуске, как предполагают те, кто находится во временном отпуске. Том, погрязший в неизбывной скуке, вдохновляет “Острова”, загадочное исследование характера немецкого режиссера Яна-Оле Герстера, которое одновременно является предварительным расследованием убийства, пронизанного сексуальным напряжением.
Герстер с самого начала показывает заторможенное эмоциональное состояние Тома, когда он поднимает голову, зарытую в песок, после одной из своих многочисленных пьяных ночей, проведенных с людьми, которых он больше никогда не увидит. Ранние утренние занятия теннисом с постояльцами отеля, в котором он работает, кажутся рутинными, едва приукрашенными тем небольшим энтузиазмом, который он может проявить из-за солнцезащитных очков. Райли полностью погружается в ангедонию своего персонажа, оставаясь в основном неизменном драматическом ключе, независимо от того, что с ним происходит. Из-за этого его выступление порой кажется удручающе однотонным, потому что в нем почти нет вспышек гнева или глубокого уныния. Лишь иногда на его лице появляется робкая и отрепетированная полуулыбка.
Однако этот неизменно монотонный персонаж создан специально для “Островов”, фильма, который кажется заманчиво дезориентирующим, как будто идешь в туманном оцепенении по заманчивому чистилищу, запечатленному во всей своей гнетущей яркости оператором Хуаном Сармьенто. Рутина Тома — размахивание роботизированной ракеткой, злоупотребление психоактивными веществами и пустые связи на переполненном танцполе. в конце концов он приходит в замешательство, когда Энн (Стейси Мартин), замужняя женщина, проживающая в отеле, нанимает его давать частные уроки тенниса ее семилетнему сыну Антону (Дилан Торрелс). Между ними мгновенно вспыхивает невысказанная искра, в которой Энн, кажется, одерживает верх еще до того, как полностью установилась опасная динамика власти.
Возможно, его привлекает ее не поддающийся классификации характер, находящийся где—то между тревогой и беспечностью — как будто остатки ее прежнего «я», прежде чем остепениться, с нетерпением хотят заглянуть внутрь. Мартин идеально передает пренебрежительную апатию Энн и коварное любопытство к Тому. Хотя никаких подробностей о прошлом Тома и о том, почему и как он оказался на Фуэртевентуре, так и не было раскрыто, ключевой эпизод показывает, что его предыдущий путь оборвался. Похоже, они не так уж сильно отличаются друг от друга. Муж Энн Дэйв (Джек Фартинг), бизнесмен, затягивающийся вейпом и зависимый от сотового телефона, завершает тревожный любовный треугольник, который становится все более запутанным, когда Том вызвался показать семье остров, окунувшись в и без того бурные семейные отношения пары.
Атмосфера вечной неудовлетворенности окутывает персонажей “Островов”, точнее, тех, кто не является местными жителями. Для недавно прибывших этот остров дает шанс забыть о том, кем они были на материке своей жизни. Когда Дэйв исчезает после ночи, проведенной с Томом, повествование раскрывает фантазию Энн о свободе или, по крайней мере, о том, чтобы начать все сначала, и позволяет Тому пару дней побыть дома, заменив отца и преданного романтического партнера. Для этих двух персонажей устранение Дэйва является симулякром альтернативной реальности, которая, по их мнению, принесет им удовлетворение, которого им так не хватает. И это может быть правдой, а может и нет, но ни один из них не может устоять перед искушением на мгновение пережить свои “что, если”. Печально, что причиной этого является возможность человеческой смерти, и именно это дают “Острова”: ощущение чего-то зловещего, бурлящего под ухоженными пейзажами.
Пока Том сопровождает Энн в ее нелегких поисках мужа и столкновениях с полицией, Герстер и его соавторы, Блэз Кутин и Лори Доран, вкладываются в второстепенных персонажей, давних местных жителей, которые создают основу для истории и рассматривают проблемы с шампанским у титулованных туристов и Тома, их сопровождающего я все еще здесь иностранец. Местного полицейского Хорхе (Пеп Амброс) мало волнуют проблемы посетителей, у него есть дочь, о которой нужно беспокоиться. Мария (Бруна Куси) на стойке регистрации предупреждает Тома о том, что он не должен слишком увлекаться посетителями. И даже друзья Тома, пожилая марокканская пара, сдающая верблюдов в аренду путешественникам, решили вернуться домой в Касабланку, где находятся их дети.
На самом деле, создатели фильма предполагают, что ближайшим аналогом Тома может быть вовсе не человек, а верблюд, который постоянно убегает, пока не погибнет. Если он живет в месте, где другие отдыхают, то куда он может пойти, чтобы отключиться? Возможно, в шумный город. Как бы он ни старался пустить корни на острове, почва продолжает их отторгать. В образе инспектора Мазо (Рамиро Блас), который приехал с материковой части Испании, чтобы расследовать исчезновение Дэйва как возможное убийство, Герстер представляет еще одного аутсайдера, который, в отличие от Тома, не питает иллюзий о том, что сможет вписаться в общество. Обладая высокомерием, Мазо знает, что на острове он никому не нужен, и смотрит свысока на горожан, которые называют его своим домом.
“Острова”, возможно, слишком сильно тяготеют к драматической пассивности, чтобы сохранить свое загадочное качество, заставляя желать величайшего катарсиса, особенно если учесть, что Том проводит время с Антоном. Но хотя из названия ясно, что каждый человек — это отдельная личность (даже Антону не нравится находиться в обществе других детей), построение персонажей и то, как их желания пересекаются друг с другом, в сочетании с головокружительной атмосферой делают игру более оригинальной, чем ожидалось.