Один из первых и самых ярких образов в фильме Эриж Сехири «Обещанное небо» (Promised Sky) возникает в самом начале: три женщины из Кот-д’Ивуара, представляющие разные поколения, собрались вокруг ванны. Они моют и оттирают сидящую в ней девочку-иммигрантку по имени Кенза (Эстель Кенза Догбо), которая чудом выжила после кораблекрушения и осталась совсем одна. Они расспрашивают её о случившемся; будучи ребенком, она едва понимает, кто она такая, не говоря уже о том, как здесь оказалась. Мы так и не узнаем подробностей — как, впрочем, и эти женщины. Они просто знают, что Кенза нуждается в заботе и защите, как и все дети Божьи.
Это чувство общинной солидарности и стойкости иммигрантов пронизывает ткань тихой, созерцательной драмы Сехири, рассказывающей историю сплоченной группы чернокожих женщин-иммигранток, пытающихся выжить и свести концы с концами в недружелюбной иммиграционной среде Туниса. Будучи сама франко-тунисским режиссером (и бывшей журналисткой), Сехири в своей второй игровой картине развивает темы, поднятые ею в предыдущих работах. Камера движется со свободой и естественностью, характерными для документального кино (как в короткометражках и первом полнометражном документальном фильме «Железнодорожники» / Railway Men, ознаменовавших начало её карьеры); подобно её первому игровому фильму «Под сенью фиговых деревьев» (Under the Fig Trees), «Обещанное небо» погружает зрителя в атмосферу солидарности и взаимопомощи внутри группы женщин, пытающихся понять друг друга и найти общий язык в весьма необычных обстоятельствах.
Хотя Кенза служит мощным символом того достоинства и невинности, которые стремится оберегать община иммигрантов из Кот-д’Ивуара, сама она по большей части остается на втором плане, выполняя скорее символическую функцию, нежели становясь активной участницей событий. Вместо этого повествование фильма легко переключается между жизнями трех женщин, взявших девочку под свою опеку. Прежде всего, это Мари (Аисса Майга) — бывшая журналистка и пастор, которая открывает двери своего дома для проведения проповедей и исполнения духовных песнопений (рискуя при этом потерять жилье); Вместе с ней живут Нэни (Дебора Лобе Нэни) — молодая мать, зарабатывающая на жизнь на улицах Туниса и тоскующая по оставшейся за границей дочери, — и племянница Джоли (Летиция Ки), которая, возможно, слишком опрометчиво полагается на студенческую визу как на гарантию своего пребывания в стране. Они говорят по-французски в арабоязычной стране, они темнокожие в окружении светлокожих местных жителей; они живут в государстве, где проводятся жесткие, драконовские меры по борьбе с нелегальной миграцией, и грань между безопасностью и депортацией становится все тоньше.
Вместо того чтобы выстраивать повествование как четкую, последовательную историю, Сехири предпочитает сплетать воедино судьбы этих женщин и разворачивающиеся в их жизни маленькие драмы, действуя в более свободной, эмоционально насыщенной манере. Оператор Фрида Марзук окутывает мир дымчатыми, холодными синими тонами, лишая его красок — за исключением цвета кожи самих героинь; это символично, ведь именно эта черта одновременно сплачивает их и делает мишенью для преследований. Полем битвы для них становятся споры о бытовых вопросах и оформлении документов, стычки с домовладельцами из-за условий аренды и препирательства с иммиграционными чиновниками по поводу действительности виз. Даже Кенза, самая беззащитная из них, подобна огромной мине замедленного действия: как поступить — сдать ее властям или оставить в сообществе, которое любит ее и заботится о ней, но не в силах обеспечить ей полную безопасность?
Эти и другие вопросы лежат в основе мира, созданного Сехири, — мира, тонко подмеченного и воплощенного благодаря блестящей актерской игре. Образ Мари — это воплощение достоинства; ее душевные терзания проистекают из груза ответственности, который она сама на себя возложила ради создания этого сообщества, и той цены, которую ей приходится за это платить. «Нельзя забывать, что ты живешь в мире, где существуют законы и правила», — предостерегает Мари ее друг Ноа (Туре Бламасси), спрашивая, чем на самом деле продиктована ее забота о Кензе: благополучием ребенка или ее собственным чувством ответственности. Кай убедительно передает досаду Джоли, вызванную тем, что наличие документов не защищает ее от открытой дискриминации; не менее трогателен образ уязвимой Нэни — матери, чьей мечте пока не суждено сбыться (особенно в монологе ближе к финалу, где она изливает все накопившееся разочарование, которое эти женщины-иммигрантки молчаливо переживали: «Когда же я пожну плоды своего упорства?»).
«Обещанное небо» — это фильм, сотканный из отдельных эпизодов, из небольших зарисовок повседневной жизни, обнажающих эмоциональные трудности, с которыми сталкиваются героини. День рождения Нэни проходит в смешанных чувствах: ее друг-тунисец Фуэд (Фуэд Заазаа) изо всех сил старается поднять ей настроение, но в итоге понимает, что даже у его щедрости есть предел. Мари конфликтует с домовладельцем, требуя привести жилье в порядок, однако тот, похоже, прекрасно понимает, что может безнаказанно игнорировать ее просьбы — ведь какой у нее выбор? В одной из сцен мы слышим, как тунисцы повторяют те же самые россказни об иммигрантах из Кот-д’Ивуара, якобы поедающих кошек, — истории, которые могут показаться знакомыми американскому зрителю. Когда кажется, что целая страна не приемлет твоего присутствия, само существование в ней превращается в непрекращающуюся борьбу. Героини раз за разом отстаивают свое достоинство и право считаться личностями, по возможности опираясь друг на друга, но при этом осознавая…