Рецензия на книгу «Преображение прекрасной игры: история Клайда Беста» — достойная дань уважения выдающемуся первопроходцу.
Нападающий «Вест Хэма» 1970-х годов получает должное уважение благодаря блестящему составу экспертов, которые дают интервью в фильме, исследующем более широкие последствия расизма в футболе.
Может показаться, что в эпоху стриминга уже рассказана каждая мыслимая футбольная история. Но это явно не так: перед вами вдохновляющий фильм, который затрагивает важные темы расизма и расширения прав и возможностей в футболе через историю жизни Клайда Беста, блистательного нападающего «Вест Хэма» начала 1970-х годов. Пионерский статус Беста как одного из первых чернокожих игроков английской элитной футбольной лиги достаточно хорошо известен, но, конечно, не настолько, насколько следовало бы, и этот фильм призван это исправить. А также, конечно, отдать должное его новаторской роли для последующих поколений чернокожих футболистов в Великобритании.
Без сомнения, именно этот факт лежит в основе звездного состава экспертов, которые появляются в кадре, чтобы отметить значимость карьеры Беста, от современников Беста из «Вест Хэма», включая Джеффа Херста и Гарри Реднаппа, до тех, кто пошел по его стопам, таких как Вив Андерсон, Джон Барнс, Лес Фердинанд, Шака Хислоп и Гарт Крук. Любой, у кого остались смутные воспоминания о Бесте, рыскающем по полю в начале 1970-х годов в программе «Match of the Day», будет заинтересован узнать о его удивительном путешествии в Лондон из Бермудских островов в 17 лет, фактически на разовый просмотр, после которого его подписал будущий тренер сборной Англии Рон Гринвуд (который, по правде говоря, в этом фильме выглядит довольно хорошо). Бест говорит, что его быстро приняли товарищи по команде «Вест Хэма», но в других местах все было не так радужно; В 1970-е годы, после эпохи Эноха Пауэлла, он оказался в эпицентре яростного расизма, и отрезвляет осознание того, что когда Альф Гарнетт выкрикивает ужасные оскорбления с футбольных трибун, он, по сути, кричит на Беста.
Бест был не совсем одинок. В составе «Вест Хэма» также играли Клайв Чарльз, а чуть позже — Аде Кокер; когда все трое были выбраны для игры против «Тоттенхэма» в апреле 1972 года, это был первый случай, когда команда высшего дивизиона выставила на поле трех чернокожих игроков в одном матче — знаменательное событие, которое не повторялось до появления «Трех степеней» «Вест Бромвича» в 1978 году. Фильм предлагает краткую историю чернокожих игроков английской лиги до Беста и, в сноске, раскрывает, что один из них — Джек Лесли, забивший десятки голов за «Плимут Аргил» в 1920-х и 30-х годах — в итоге чистил бутсы Беста, работая экипировщиком в «Вест Хэме». (Лесли, умерший в 1988 году, по-видимому, не получил возможности стать первым чернокожим игроком сборной Англии в 1925 году, есть подозрения, что отборочная комиссия исключила его из состава после того, как узнала о его этнической принадлежности.)
Бест в итоге покинул «Вест Хэм» в 1976 году, чтобы играть за «Тампу» в первой Североамериканской футбольной лиге (NASL), после того как пропустил эпическую победу «Вест Хэма» над «Фулхэмом» в Кубке Англии 1975 года. (Бест не попал в заявку на матч, но, учитывая неприкрытую жестокость футбола, утверждение о том, насколько расовая принадлежность повлияла на его исключение из состава, несколько сомнительно.) Но нет сомнений в культурных изменениях, которые встретили его в США: никаких обезьяньих выкриков или Национального фронта, хотя Кокер пересказывает пугающий случай, когда он заблудился в южном Бостоне в 1975 году и был вынужден прятаться от действительно угрожающей толпы.
Однако, как только Бест прибывает в США, фокус фильма начинает смещаться с самого человека, о котором идёт речь, и он превращается в поверхностное восхваление NASL и её (в конечном итоге тщетной) попытки утвердиться в качестве популярного вида спорта в США. Возможно, это также указывает на неопределённую цель самого фильма, разрывающегося между желанием угодить британским футбольным ностальгикам, продажей современной игры американской аудитории и пылким обсуждением более широкой проблемы расизма в футболе в целом. (Это может объяснить первоначальное недоумение по поводу присутствия телеактера Тони Д. Хэда в роли главного ведущего, который, скажем так, немного неуверенно произносит имена вроде Майка Требилкока и Брендана Бэтсона.)
Как бы то ни было, Бест предстает перед нами с немалым достоинством, особенно в финальном монтаже его многочисленных почетных выступлений и вручения почетных степеней в образе почтенного государственного деятеля, человека, который немало ценит важность прокладывания пути. Как говорит сам Бест: «Мой отец учил меня: „Клайд, когда ты выходишь на поле и играешь, ты играешь не для себя, а для тех, кто придет после тебя“».