Создатели новой драмы о смешанных боевых искусствах (MMA) «Зверь» не оставили без внимания ни одного спортивного клише, создав свой шаблонный, но захватывающий фильм, рассказывающий о возвращении на ринг бойца-пенсионера в поединке с чемпионом в среднем весе. Соавторы сценария Рассел Кроу (!) и Дэвид Фриджерио, работающие с режиссером Тайлером Аткинсом над его вторым полнометражным фильмом, уделяют достаточно внимания деталям, чтобы их мимическая страсть окупилась на протяжении всего фильма. Конечно, им не обязательно было включать в фильм всё, что они сделали, но тот факт, что они наполнили почти каждую сцену отточенными, но знакомыми штампами, показывает, насколько они любят бывшего заключенного-аутсайдера Паттона (Дэниел Макферсон) — не столько как персонажа, сколько как жанровый архетип.
Паттон находится в расцвете сил, когда мы впервые встречаем его. Он выходит на ринг, чтобы обрести верную славу, но только после ободряющей беседы со своим суровым, но преданным тренером Сэмми (Кроу). Проходит десять лет. Теперь Паттон работает на рыболовецком траулере и зарабатывает очень мало денег. Это лишь одно унижение в череде неприятностей, ведь его бойцовская карьера давно позади.
Патона, конечно же, вскоре увольняют, но только после того, как он заводит дружбу с добродушным великаном Нилом (Джордж Берджесс) и узнает от его жены Люси (Келли Гейл), что их больной дочери Мэдди (Сол Нк Каррико) нужно обратиться к врачу-специалисту. Кроме того, самоуверенный, но отчужденный брат Паттона, Малон (Моджан Ариа), получает нокаут от неспортивного бывшего соперника Паттона, Ксавье Грау (Брен Фостер), и не может погасить свои долги местному бандиту Барри (Мэтт Нэйбл). Ах да, Люси снова беременна. А хищный менеджер Ксавье, Габриэль (Люк Хемсворт), хочет заплатить Паттону большие деньги, чтобы тот вернулся на ринг к Ксавье.
Итак, согласно логике фильмов такого жанра, Паттону нужно начать тренировки. Ему требуется шесть месяцев, но вместо этого он получает семь недель. В качестве поддержки Паттон обращается к дочери Сэмми, Роуз (Эми Шарк), которая выросла с тех пор, как Паттон видел её в последний раз, но также больше не участвует в боях из-за изнурительной травмы колена. Нил тоже помогает, но не Сэмми, который хмурится и потеет, глядя на Паттона, когда тот, хромая, выходит к нему, держа в каждой руке по трости. Перед важным боем Паттона с Ксавьером следует тренировка в 4:30 утра и несанкционированный/транслируемый в прямом эфире бой, а также несколько опасных столкновений между Паттоном и практически каждым мужчиной — и несколькими женщинами — на его пути к искуплению.
Макферсону приходится много размышлять и вздыхать, чтобы сделать Паттона убедительным. Справедливости ради, не вся заслуга принадлежит ему, поскольку Кроу и Фриджерио подвергают своего главного героя множеству испытаний, проверяя его постоянно задетую гордость. Тем не менее, Макферсон справляется со своей работой, и делает это с неброской, но полной самоотдачей, которая заставляет желать, чтобы он мог вытянуть фильм на себе большую часть. Он не может, но это нормально, учитывая, как часто перегруженный сюжет меняет фокус, чтобы уделить внимание более обаятельным шаблонным персонажам, которые обычно получают лишь пару мгновений, чтобы сблизиться или бросить вызов Паттону, а затем на время исчезают.
Два часа пролетают незаметно, но они движутся с приятной целенаправленностью, что становится еще более приятным благодаря вызывающим тошноту маршевым ритмам и стонущим струнным в саундтреке, а также перкуссионному звуковому оформлению, которое играет важную роль во время кульминационной схватки Ксавье и Паттона. Режиссура и хореография боевых сцен также заметно хорошо поставлены.
Фильм «Зверь» заходит гораздо дальше, чем можно было ожидать, потому что его создатели воспевают стандартные элементы так, словно это ваши любимые фрагменты уже популярного радиохита. Это спортивная мелодрама, разыгранная в стиле концерта Билли Джоэла, с достаточным количеством отточенного мастерства и страсти, чтобы даже самые банальные её моменты казались непритязательным восхвалением обычного человека, каким его представляет Паттон.
Кроме того, самое впечатляющее в «Звере» — это то, что его создатели, кажется, точно знают, что им нужно, чтобы воплотить на экране образ идеального программиста. Не тратится время на развитие близких Паттона в психологически сложных персонажей, хотя Мэлон почти злоупотребляет своим присутствием. В остальном, все близкие Паттона очаровательны и достаточно правдоподобны. Более того, они все дополняют историю Паттона, не отвлекая слишком много внимания от Макферсона.
Как и лучшие спортивные драмы, «Зверь» — это, по сути, ансамблевая драма о неизбежном возвращении одного человека в форму. Вам непременно понравится, если вы уже с нетерпением ждете, когда Макферсон будет кататься по полу в захвате головы, затем в захвате ноги и обратно, в то время как Рассел Кроу будет смотреть сквозь очки на свой офисный телевизор, рыча (про себя), что Пэттону нужно встать, давай, пошли. Это тот тип фильмов, которые будут крутиться бесконечно по кабельному телевидению, и вы будете сидеть и удивляться, почему нет больше подобных картин. К сожалению, они есть, но создатели этого конкретного фильма настолько увлечены своей работой, что она кажется обманчиво легкой.