Лучшим названием для этого фильма было бы “Г.О.А.Т. и КОЗЕЛ”, потому что речь идет о двух спортсменах в мире, состоящем исключительно из животных. Один из них — пантера по имени Джетт (Габриэль Юнион), величайшая суперзвезда всех времен, которая борется с проигрывающей командой «Вайнленд Торнс», а другой — Уилл (Калеб Маклафлин), молодой фанат и начинающая суперзвезда, который является настоящим козлом отпущения. Яркие иллюстрации и динамичная камера запоминаются больше, чем обычный дизайн персонажей, не говоря уже о знакомой сюжетной линии, рассказывающей о том, как сделать все возможное, чтобы осуществить свои мечты.
После того, как логотип Columbia Pictures раскручивает баскетбольный мяч, мы впервые видим Уилла ребенком (в обоих смыслах этого слова). Он теряет дар речи от радости, когда его обожаемая мама преподносит ему сюрприз — билеты на игру Джетта. Игра представляет собой Рорбол, анималистическую версию баскетбола, в которой две команды соревнуются за то, чтобы мяч прошел через кольцо.
Десять лет спустя Уилл живет один и занимается доставкой еды в кафе, где его мать работала официанткой. Видео, на котором Уилл бьет по воротам главного соперника Джетта, высокомерного, болтливого жеребца по кличке Мане Аттрактейшн (Аарон Пьер), становится популярным, и Уилл получает предложение от владелицы «Шипов», дивы с хрипловатым голосом Фло (Дженифер Льюис). Но она говорит: “Это моя работа — искажать правду”, и предупреждает, что она играет в долгую игру. Непонятно, как она выиграла.
Игроки — мужчины и женщины разных видов, но все они очень крупные, и крупные спортсмены смотрят свысока, в прямом и переносном смысле, на представителей меньшего вида, которых они называют “малышами”, и насмехаются: “Маленькие не умеют играть в мяч”. Они полны решимости не допустить, чтобы Уилл стал частью команды Джетта, в которую входят огненный комодский дракон по имени Модо (Ник Кролл), рычащий носорог по имени Арчи (Дэвид Харбор), нервная страусиха по имени Оливия (Никола Кофлан из “Бриджертона”) и жираф-рэппер по имени Ленни, которого играет продюсер фильма и сам претендующий на роль баскетбольного КОЗЛА отпущения, Стефан Карри).
На самом деле это не команда. Игроки почти не общаются друг с другом, особенно Джетт, которая играет так, как будто она одна на площадке, игнорируя товарищей по команде, которых она называет “придурками”. На пресс—конференции она рассказывает о том, что она, а не команда, должна сделать для победы. Беспокойство по поводу того, что она слишком стара, чтобы играть, заставило ее чувствовать себя изолированной и отчаянно пытаться проявить себя. Да, будет урок о том, как передавать мяч. Перспектива привезти домой чемпионский трофей под названием «Коготь» кажется нереальной. Уилл должен показать the Thorns, как работать вместе и верить в себя.
Несмотря на то, что в нем есть отсылки к крипторекламе и вирусным мемам, эта история по-прежнему остается основной историей спортивной команды-аутсайдера. Они даже попробовали классическую спортивную тематику “Space Jam” из 2 Unlimited. Дракон ластится к украшенному яйцу. Страусиха издает звуки, чтобы спрятать голову. Владелец эгоистичен и не заслуживает доверия. Юнион, Льюис и Паттон Освальт, как тренеры, о которых чаще всего забывают, придают наибольший вес едва представленным персонажам.
В то время как большая часть компьютерной анимации является гиперреалистичной, с захватывающими солнечными бликами на воде и удивительно приятными на ощупь текстурами, Вайнленд и различные спортивные объекты выглядят почти безликими, как будто краска была нанесена толстым слоем, но при этом они никогда не кажутся импрессионистскими или зарисованными. Мир фильма захватывающий и завораживающий, особенно когда мы видим, как «Торны» посещают самые разные места проведения матчей плей-офф, каждое из которых представляет собой свой биом, от джунглей домашней площадки в Вайнленде до финальной игры на вулкане. Операторская работа очень энергичная, особенно во время игр. Это нехороший знак, когда мы ловим себя на том, что больше восхищаемся картинами на заднем плане, чем тем, что происходит перед ними, но они более изобретательны, чем персонажи и сюжет.