Прошло немало времени с тех пор, как Фрэнк Касл вернулся в киновселенную Marvel под эгидой Disney+. Хотя его главная роль в первом сезоне « Сорвиголовы: Возрождение » была приятной, особенно в милитаристском восхождении Анти-Вигилантской оперативной группы Фиска (AVTF), чей внешний вид полностью копировал его образ, было разочарованием, что во втором сезоне его полностью исключили из сюжета. Это разочарование затем переросло в замешательство после объявления о его предстоящем появлении в «Человеке-пауке: Новый день».
Долгожданный специальный выпуск «Каратель: Последнее убийство» призван заполнить пробел между этими проектами и进一步 развить персонажа. Это уже второй специальный выпуск на стриминговых платформах, посвященный Джону Бернталу , который он написал в соавторстве (первым был « Гэри» из « Медведя »), и 48-минутный сольный фильм Касла получился неоднозначным. Но он наконец-то превращает мстителя, действующего в режиме «беги и стреляй», в смертоносного вершителя правосудия с черепом вместо лица, которого все фанаты знают и любят.
Действие специального выпуска разворачивается одновременно со вторым сезоном «Возрождения». Адская кухня превратилась в рассадник фашизма, и Касл — которого в последний раз видели сбегающим из лагеря для беженцев Фиска — теперь уединился в квартире в нью-йоркском районе Маленькая Сицилия. Там преступность достигла агрессивных масштабов: бандиты нападают на мирных жителей средь бела дня, и даже полиция Нью-Йорка не хочет их трогать. Фрэнк становится свидетелем насилия, но воздерживается от участия в нём из-за затянувшейся травмы. Он переживает тяжёлые посттравматические стрессовые расстройства и видит призраков своей убитой жены и дочери, а также своих товарищей по спецподразделению ВМС США. Он в депрессии и чувствует полную потерю смысла жизни.
В разгар глубокого горя Касл сталкивается с немощной мафиозной мафиозной мафиози Ма Гнуччи (жутко убедительная Джудит Лайт ), которая отчитывает его за жестокое уничтожение всей её семьи в отместку. Она предупреждает его, что, как и в фильме «Дредд» 2012 года, каждый преступник в районе — от квартиры до квартиры — получил деньги за то, чтобы выследить его любыми способами. Теперь он должен использовать свои жестокие навыки, чтобы выжить и, в идеале, найти своё предназначение.
Пытаясь уместить весь психологический багаж Касла и захватывающие экшн-сцены в 48 минут, спецвыпуск получился довольно сумбурным. «Последнее убийство» изо всех сил пытается найти золотую середину в эмоциональном и сюжетном плане, посвящая первую половину ухудшению его психического состояния, а затем резко обрываясь ради привычной, ориентированной на экшен концепции. Бернтал и режиссер Рейнальдо Маркус Грин совместно работали над сценарием, что демонстрирует их общее понимание персонажа. Но решение сделать это отдельной главой вредит ей; его образ кажется оторванным от его последнего появления в «Сорвиголове», вместо этого фокусируясь на его переходе к персонажу, который предположительно появится в «Новом дне». (Бернтал снял этот эпизод позже и настоял на сохранении именно этого образа.)
Если бы это было его первое возвращение — своего рода угождение фанатам сериала Netflix (в основном, его первому сезону) — то получилось бы довольно неплохо. Но это далеко не так, поскольку сериал стремится повторить травмирующие моменты из его телешоу. Не говоря уже о порой ужасных диалогах; Ма Гнуччи говорит Каслу: «Теперь я буду „наказывать“», — что, скорее всего, заставит вас закатить глаза так сильно, что вы будете выглядеть как фирменный череп Касла.
Однако, когда «Последнее убийство» оправдывает своё обещание стать хаотичным, ультранасильственным шутером, это действительно захватывает. Фирменный гипержестокий экшен отлично поставлен, он может соперничать с большинством экшен-сцен «Возрождения». Главный недостаток фильма — это монтаж, который выглядит резко и неровно, особенно во время сцен с повышенным риском смертельных исходов, которые устраивает Касл.
В отличие от других самостоятельных спецвыпусков, «Последнее убийство» выглядит как просьба Бернтала и Грина к руководителям Marvel заказать фильм о Карателе. Будет ли он для Disney+ или для кинотеатров, кто знает? Но в нем явно прослеживается потенциал для дальнейшего развития сюжета.
Бернтал ясно продемонстрировал, как на экране, так и за его пределами, свою глубокую привязанность к Каслу и давно закрепил за собой статус лучшего воплощения этого персонажа комиксов в визуальных медиа. А «Последнее убийство» показывает, как Бернтал и Грин умело работают с этим персонажем и каковы их амбиции продолжить его историю в будущем.
В целом (это промежуточный переходный момент к его следующему появлению в фильме о Человеке-пауке), «Последнее убийство» в конечном итоге приводит Касла к триумфальному поворотному моменту. Но Каратель добился бы большего успеха, если бы у него был шанс (игра слов) в кинотеатрах и под собственным светом софитов, а не в тени нашего дружелюбного соседа-паука.